Nació en Santiago de Chile el 24 de abril de 1959. Hijo de Enrique Contreras y María Lidia Villarroel.
Del clero de Santiago de Chile.

Estudió en el Seminario Pontificio Mayor de Santiago. Fue ordenado sacerdote el 5 de diciembre de 1984 por Mons. Juan Francisco Fresno, Arzobispo de Santiago, en la Parroquia Santa Rosa de Lo Barnechea.

Fue Vicario parroquial de Santa Rosa de Lo Barnechea (1984-1986). Profesor del Seminario Pontificio (1985-1986 y en 1988). Miembro del equipo de Liturgia de la Comisión para la Visita del Papa Juan Pablo II a Chile (1986-1987).

Fue formador y prefecto de filosofía en el Pontificio Seminario Mayor de Santiago (1987-1988).
Fue Vicario parroquial y párroco suplente de la parroquia Santa Rosa de Lo Barnechea (1989).
Es Licenciado en Teología por la Facultad de Teología de la Pontificia Universidad Católica de Chile (1989). Alumno del Pontificio Colegio Pío Latinoamericano de Roma. Doctor en Teología por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma (1989-1992).

En la Curia Romana fue Oficial de la Congregación para los Obispos (octubre de 1992 a noviembre de 1999).
Nombrado “Capellán de Su Santidad” el 18 de noviembre de 1996.
De regreso a Santiago de Chile es nombrado Párroco de la Natividad de Señor (marzo de 2000).
Miembro del Consejo Presbiteral por designación del Arzobispo de Santiago, Mons. Francisco Javier Errázuriz Ossa. Es elegido Secretario del Consejo Presbiteral (marzo de 2000).
Fue Secretario General y Canciller del Arzobispado de Santiago (Decreto del 1 de mayo de 2000).
Vicario General Suplente (Decreto del 24 de agosto de 2000).
Profesor en el Pontificio Seminario Mayor de Santiago (2001-2003).
Vicario General y Moderador de la Curia de la arquidiócesis de Santiago (Decreto de marzo de 2003).

El Papa Juan Pablo II lo eligió Obispo titular de Elvira y Auxiliar de Santiago de Chile, el 25 de abril de 2003.
Recibió la ordenación episcopal en la Catedral de Santiago el 21 de junio de 2003, por el Cardenal Francisco Javier Errázuriz Ossa.
Co-consagrantes principales: Mons. Carlos González Cruchaga, Obispo emérito de Talca, y Mons. Sergio Valech Aldunate, Obispo titular de Zabi y Obispo Auxiliar emérito de Santiago.
Lema episcopal: “¡Ven, Señor Jesús!”.
Obispo Presidente de la Comisión Nacional de Pastoral Familiar (2003-2004).
Elegido Secretario General de la Conferencia Episcopal de Chile (CECh) para el período 2004-2005, por renuncia del predecesor.

Obispo Presidente de la Comisión Nacional de Pastoral Juvenil para el período 2005-2008 y 2009-2011.
Reelecto Secretario General de la CECh para el período 2005-2008.
Delegado al Consejo Episcopal Latinoamericano, CELAM, (2004-2008).
Nominado miembro de la Comisión Episcopal para el Pontificio Colegio Pío Latinoamericano de Roma, con Decreto Nº 375/2004, del 3 de mayo de 2004, de la Congregación para la Educación Católica.
Ha realizado dos visitas episcopales al Pontificio Colegio Pío Latinoamericano, en febrero de 2006 y en febrero de 2009.
Ha realizado la visita “ad Limina” en noviembre de 2008, acompañando como Obispo Auxiliar al Arzobispo de Santiago, Cardenal Francisco Javier Errázuriz.

Presidente de las Sociedades de Escuelas Católicas Santo Tomás de Aquino (desde septiembre de 2006).
Vicepresidente de la Mutual Pax (desde abril de 2009).
Reside en la Parroquia Natividad del Señor.